Des drones lançant à tour de bras des M&M's et du beurre de cacahuètes dans les grandes prairies du Montana ?
Non ce n'est pas une farce du premier avril mais bel et bien une manœuvre faisant parti d'un programme de conservation d'une espèce gravement menacée, le Putois à pieds noirs (Mustela
nigripes).
En effet, les responsables du programme de conservation du mammifère le plus menacé d'Amérique du Nord ont décidé d'enrayer l'épidémie de peste affectant les chiens de prairie (principale proie
du putois) en les vaccinant. Le drone, en parachutant le vaccin dans des "confiseries" destinées aux chiens de prairie, permet de couvrir des distances importantes (1 ha toutes les 50 secondes),
pour un coût très modéré.
C'est une des nombreuses applications des drones pour la conservation d'espèces en danger. Ces engins volants discrets, commandés à distance, peuvent embarquer avec eux toutes sortes de matériel.
Leurs utilisations dans l'aérospatial, la défense, les prises de vue aériennes, l’aéromodélisme sont d'ailleurs bien connues. Leur rôle crucial pour la protection de l'environnement, pourtant en
plein essor, est en revanche bien moins connue.
Avec le développement de ces nouvelles technologies, les exemples ne manquent pas dans le monde pour illustrer l'importance de ces tout nouveaux dispositifs. L'association Ailerons, travaillant à
la protection de la grande faune marine méditerranéenne, lance un grand programme d'étude sur le Diable de mer (Mobula mobular), proche cousin des Raies manta. Cette espèce en danger
d'extinction, très rare et difficile à observer, était jusqu'alors étudiée ponctuellement par avion. L'opération ne pouvait être effectuée que tous les 10 ans, au vu du coût très élevé que
représente ce moyen d'étude.
L'utilisation de drones va permettre de réaliser une étude de grande envergure, à l'aide de photos aériennes, pour un coût beaucoup moins important que l'avion. Cela permettra notamment de mieux
connaitre les déplacements et migrations de cette espèce encore mystérieuse mais en danger. C'est une des nombreuses illustrations de l'importance des drones. On pourra citer par exemple leur
utilisation dans le suivi de nidification des Râles de Genêt (Crex crex) réintroduits en Angleterre, l'inspection de nids d'Aigles Royaux en Russie, le comptage des Éléphants d'Afrique ou encore
la surveillance du braconnage. Les exemples et le nombre d'applications pour la nature est quasi sans limite.
Nul doute que cette technologie en plein boom dont les coûts ne cessent de se réduire devrait permettre de grands bonds en avant dans la protection de la nature et des espèces menacées.
Sources :
http://www.sciencesetavenir.fr/animaux/biodiversite/20160718.OBS4824/les-drones-lanceurs-de-m-m-s-vont-ils-pouvoir-sauver-les-putois-a-pieds-noirs.html?xtor=RSS-26
http://asso-ailerons.fr/wings4sea/
https://www.theguardian.com/environment/2014/apr/25/kenya-drones-national-parks-poaching
https://conservationdrones.org/category/drone-applications/
http://escadrone.com/7-exemples-dutilisation-drones-protection-lenvironnement/
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